La journée a tourné à la catastrophe pour un des pilotes français candidats au podium final. Guerlain Chicherit, passé avec le meilleur temps au CP 3, a perdu toute chance de briller au général, en retournant sa voiture sur le toit au km 277. La sanction n’est pas aussi définitive pour Dieter Depping, qui flambait lui aussi sur les 250 premiers kilomètres, mais qui a connu des problèmes d’électronique sur son Race Touareg VW. Il termine l’étape avec une heure de retard sur Nasser Al Attiyah, dont la victoire ne parviendra probablement pas à consoler le team X-Raid. Reste que le pilote Qatari, qui restait sur une victoire lors de sa dernière sortie en course à l’UAE Desert Challenge, s’offre un deuxième succès sur le rallye, après la boucle Nema-Nema en 2007. Sa prestation du jour confirme en tout cas son statut d’outsider.

C’est finalement pour l’accès aux places d’honneur que se sont mesurés les deux écuries les plus en vue sur le rallye, Mitsubishi et Volkswagen. Il n’y en a pas eu pour l’ancien vainqueur Hirochi Masuoka, qui a achevé la journée « à la remorque ». Et à ce jeu, Carlos Sainz s’est montré le plus convaincant, en prenant la deuxième place derrière Al Attiyah, et surtout suivi de près par ses deux coéquipiers, Giniel De Villiers et Mark Miller. Habitués à « jouer la poursuite », les pilotes Mitsubishi ont cédé un peu de terrain à leurs grands rivaux : Alphand pointe à 4’44’’ du premier leader, et Peterhansel à 4’54’’. Juste derrière, l’Argentin Orlando Terranova donne une nouvelle preuve de compétitivité des BMW X-3, avec une 7ème position pour son premier jour de course sur l’épreuve.

Les véhicules engagés dans la catégorie T2 s’exposent généralement moins à des mésaventures aussi spectaculaires, mais sont en revanche engagés dans une compétition intense. Pour démarrer le rallye, c’est un prestigieux débutant en voiture sur le Dakar qui représente le mieux la catégorie. Ancien champion du monde des rallyes, et plusieurs fois inscrit en camion, Miki Biasion s’est classé au 28ème rang de la hiérarchie générale. Son premier poursuivant dans la catégorie, Ricardo Garosci, pointe à la 36ème position.

La course camions a donné lieu à son lot de rebondissements, Vladimir Chagin ayant démarré en fanfare la journée, passant avec le meilleur temps aux deux premiers points de chronométrages. Au final, c’est toutefois Marcel Van Vliet qui remporte la spéciale, avec seulement 2’’ d’avance sur Gerard De Rooy. Le « Tsar », lui, se classe seulement 7ème, à plus de trois minutes.

Communiqué de presse ASO