Entre Cyril Despres et Marc Coma, on a souvent joué à « un jour pour toi, un jour pour moi ». La part que s’est servi l’Espagnol sur la troisième spéciale du Dakar semble pourtant signifier qu’à partir d’aujourd’hui, il ne restera plus grand-chose pour les autres. Despres a beau avoir appris la patience et prouvé que les courses d’endurance ne se gagnent qu’au long cours, les conséquences de ses problèmes récurrents de pneumatiques l’éloignent même des positions où il pourrait éventuellement profiter d’une défaillance de son traditionnel rival. Après ses déboires du jour, le tenant du titre pointe à 1h32’50’’ de Coma, toujours aussi rapide sur la piste, et surtout épargné par les soucis techniques.

Le rôle d’outsider de la course revient par conséquent à David Frétigné, le petit-qui-a-décidé-de-manger-les-gros. Au guidon de sa Yamaha 450cc, Fretos continue d’étonner, de surprendre, et de profiter de l’hécatombe. Certes, le retard de 39’11’’ qui le sépare de Marc Coma rend difficilement envisageable un retour « à la loyale », mais son objectif de podium final commence tout doucement à prendre forme. Pour conserver sa place dans le Top 3, les noms de ses rivaux se précisent au fil des jours : Frans Verhoeven, vainqueur de l’étape d’hier, complète le trio de tête provisoire et fera partie des pilotes à surveiller. Il faudra aussi compter sur Pal-Anders Ullevalseter, signataire du deuxième temps du jour à égalité avec Viladoms (à 17’49’’ de Coma tout de même !).

Les histoires de pneumatiques ont aussi animé la tête de course auto, l’homme le plus rapide du jour s’étant en effet offert le luxe d’un petit arrêt sur crevaison avant de filer vers sa deuxième victoire de spéciale de l’année. Nasser Al Attiyah, qui promet pourtant chaque jour de rester sage sur le champignon, a mené une contre-offensive en partie payante sur 551 kilomètres de spéciale. Parti en 7ème position ce matin, le Qatari a successivement dépassé son coéquipier argentin Orlando Terranova, puis Mark Miller, le Polonais Holowczyc et Luc Alphand, retardé par un problème de fuite d’esence.

Au total, la BMW de pointe grignote 35’’ à Carlos Sainz, auteur du deuxième temps sur la ligne. L’Espagnol conserve la tête du classement général, avec 3’40’’ d’avance sur Al Attiyah et 5’45’’ sur De Villiers. Stéphane Peterhansel, premier représentant de Mitsubishi, suit le trio de tête avec un retard de 8’47’’.

Dans la course entre les véhicules de la catégorie production, un duel se précise entre les deux Toyota de Nicolas Gibon et de Jun Mitsuhashi, qui sont respectivement arrivés en 31ème et 32ème position du classement du jour, avec seulement 7’’ d’écart sur les 550 km de la spéciale. Au classement général, le Japonais a 21’ d’avance sur Gibon.

C’est une contre-offensive similaire à celle d’Al Attiyah qu’a mené Vladimir Chagin, qui remporte cette année sa première victoire de spéciale, en camions. Parti en quatrième position, le « Tsar » a doublé sur sa route les camions de Van Vliet, de Kabirov, puis de Gerard De Rooy. Le leader du classement général, qui n’est pas encore directement inquiété par Chagin, sent toutefois la menace des Kamaz se préciser, puisque les trois camions russes engagés sont maintenant ses trois premiers poursuivants dans la hiérarchie de la course.


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