C’est sous un ciel légèrement couvert que les motards se sont élancés pour cette 10ème étape du rallye, une grande boucle avec départ et arrivée au splendide bivouac de Copiapo.

Après une prestation de premier ordre dans l’étape de la veille, la boucle autour de Copiapo pouvait être appréhendée comme le test ultime pour Carlos Sainz, toujours débutant auto-proclamé en matière de pilotage sur dunes. C’est justement sur ce terrain peu familier qu’il a continué d’écrire une nouvelle page de l’épreuve, en décrochant une 15ème victoire de spéciale dans sa courte carrière. Parmi les neuf pilotes qui ont fait au moins aussi bien, Sainz est le seul à n’avoir jamais remporté le Dakar.

Mais l’opération du jour pourrait bien l’aider à réparer cette incongruité. En plus d’une quatrième victoire consécutive, Carlos Sainz a en effet soigné son avantage au classement général, reléguant son premier rival et néanmoins coéquipier, Mark Miller, à plus de 27 minutes. Giniel De Villiers, qui a quant à lui perdu de précieuses minutes coincé dans le creux d’une dune, peut lui aussi penser à abdiquer devant la supériorité manifeste du « matador ». Et Joan « Nani » Roma, bridé par la menace de surchauffe moteur de son Lancer, ne peut guère espérer mieux que sa 4ème place, à 1h13’ de Sainz.

L’écrémage de la première semaine de course donne potentiellement l’occasion à de nouveaux visages d’apparaitre dans le trombinoscope des vainqueurs d’étapes. C’est à coup sûr le raisonnement qu’a adopté Orlando Terranova au départ de Copiapo. L’Argentin, souvent placé mais pas encore gagnant, a d’emblée donné du rythme à son X3, passé aux deux premiers CP avec le meilleur chrono. Mais comme cela arrive parfois au sein du team X-Raid, « Orli » a confondu vitesse et précipitation : après une sortie de piste et quelques tonneaux au kilomètre 180, le rêve d’une première victoire de spéciale argentine sur le Dakar s’est envolé. Robby Gordon, qui a déjà remporté trois spéciales sur le Dakar par le passé, a toujours son compteur bloqué sur l’édition 2009. Après avoir passé sa journée à poursuivre Sainz, et même signé les meilleurs temps aux deux derniers points de chronométrage, il rate sa cible pour 21’’. Les occasions se feront maintenant rares.

Les conditions climatiques ayant rendu le sable extrêmement mou, la spéciale des camions a été réduite, s’achevant au kilomètres 425, c’est-à-dire avant la difficile dernière portion de dune. La montée en puissance de Vladimir Chagin s’est confirmée sur la boucle de Copiapo. Le quintuple vainqueur de l’épreuve, s’est offert un 4ème succès en spéciale sur ce Dakar, le 47ème de sa carrière. Au finale il devance le Néerlandais Gerard De Rooy de 1’44 et son coéquipier chez Kamaz, Firdaus Kabirov de 3’56.

Le Tsar se rapproche encore d’avantage du record de 6 victoires de Karel Loprais, possédant plus d’une demi-heure d’avance sur son dauphin Kabirov.

Les prévisions météorologiques annonçant un fort brouillard sur l’ensemble du parcours de la 11e spéciale, et le timing horaire de l’étape ne pouvant être modifié en raison du passage de la Cordillère des Andes et de la frontière entre le Chili et l’Argentine, les organisateurs ont décidé d’annuler le secteur programmé le 14 janvier...

Communiqué de presse ASO