L'an dernier, à Interlagos, le Pauliste avait commis l'ultime sacrifice afin de couronner Kimi Räikkönen, en abandonnant la victoire. "Dans les derniers tours, je ne me disais qu'une chose : que va-t-on dire de moi si je ne gagne pas ? Car je ne suis pas un numéro deux. Avec nous, les médias (brésiliens) sont très durs" , confie le Sud-Américain, dans la dernière livraison d' Autosprint .

"Ce jour-là, j'ai suivi mon cœur. Je savais qu'aider Ferrari à gagner le titre (Pilotes) était plus important que gagner une course. Une heure après l'arrivée, j'étais convaincu d'avoir fait la bonne chose. Cette année, si une situation différente se présente, l'équipe m'appuiera complètement", ajoute-t-il, dans les colonnes du magazine italien.

Il ne rend rien à "Iceman". "Je ne suis pas malchanceux, mais l'an dernier Kimi a été plus chanceux que moi. La seule différence est là", lance-t-il. "D'un point de vue du rendement, nous sommes identiques. Pour être champion du monde, tout est utile, y compris la chance. Et il en a eu plus que moi", répète-t-il, pour bien imprimer le message. "Mais cette année, je me sens fort et motivé car je sais que j'ai tout pour me battre à armes égales avec lui".

L'an passé, Kimi Räikkönen, transfuge de McLaren, avait mis quelque grands prix pour trouver une F2007 à son goût, et la mener à cinq victoires, contre trois à Felipe Massa. Cette année, la F2008 s'inscrit dans la continuité de la monoplace qui a apporté à la Scuderia un quinzième titre mondial Constructeurs. Naturellement, elle renferme quelques améliorations. "La F2008 est bien meilleure dans les courbes lentes, en deuxième-troisième vitesses" , note le jeune Auriverde.

En revanche, il ignore s'il faudra entretenir quelques différences. "Je me trouve souvent mieux avec des amortisseurs différents de ceux qu'il utilise. L'an dernier, par deux fois, j'ai couru avec différents types de suspensions", précise-t-il.

Enfin, l'organisation de Ferrari a changé car Jean Todt a pris de la hauteur. Stefano Domenicali occupe les fonctions de directeur de la Gestion sportive. Un changement dans la continuité. "Jean n'est pas parti. Stefano a beaucoup appris pendant des années et la chose la plus importante, dans un team, c'est la mentalité. Nous avons maintenu la bonne mentalité, gagnante, indépendamment des personnes", souligne Felipe Massa. Après deux années blanches, Ferrari a effectivement remporté les deux titres en 2007 sans Michael Schumacher et Ross Brawn, que l'on croyait incontournables au volant et à la direction technique.

Eurosport - Stéphane VRIGNAUD