Red Bull a été la dernière écurie à dévoiler sa machine de course, la RB5 à moteur Renault, lundi à Jerez de la Frontera, sachant que Toro Rosso en utilisera une copie conforme cette saison sous la dénomination STR4-Ferrari, et que Force India fera rouler début mars une McLaren recoloriée.

"C'est bon d'avoir pu faire rouler la voiture sans problème majeur mais c'est trop tôt pour parler de performance" , a commenté la recrue Sebastian Vettel, après un roulage de contrôle sur la piste andalouse. L'Allemand de 21 ans, plus gros transfert hivernal en provenance de Toro Rosso, est désormais aussi le plus capé de l'équipe depuis sa sensationnelle victoire au Grand Prix d'Italie 2008. Il remplace le retraité David Coulthard, vice-champion du monde 2001 et 13 vainqueurs en Formule 1. Il devrait donner du fil à retordre à l'éternel espoir Mark Webber, qui a 32 ans attend toujours de finir une course en tête. L'Aussie compte surtout retrouver l'intégralité de ses moyens après sa fracture de la jambe droite survenue le 22 novembre dernier lors d'un accident de la circulation, pendant un raid sportif à but caritatif.

"Maintenant, nous nous concentrons sur le contrôle des systèmes, qui sont très différents de la voiture de l'an passé" , a poursuivi Sebastian Vettel, dans une allusion au fameux KERS, controversé système de récupération d'énergie cinétique dont l'écurie a acheté les secrets à Renault, faute de pouvoir mettre au point le sien.

"C'est bon de revenir au volant et c'est comme si on partait pour l'Australie", a repris l'as germanique. "Ce fût étrange de regarder dans les rétroviseurs car je n'avais personne derrière moi : rien, pas un aileron ou autre truc du genre : tout ce qu'on voit est les pneus arrière et ça paraît nu. La vue de devant est aussi très différente à cause de l'allure du nez mais je vais vite m'habituer". Sur proposition d'un trio de techniciens mandatés, la FIA a dépouillé la carrosserie de ses appendices, élargi l'aileron antérieur et réduit le stabilisateur postérieur.

"2009 est sans conteste vue comme l'année du plus grand changement de règlement depuis vingt ans", a jugé Adrian Newey, le cerveau de l'affaire. 1989 avait vu l'abolition des turbo au profit de la motorisation atmosphérique. "Nous sommes partis d'une feuille blanche, d'un horizon dégagé, en regardant l'impact des nouvelles règles, en réfléchissant à la façon de les interpréter sans changer pour changer. A part les composants internes de la boîte de vitesses, rien ne provient de la RB4."

"Ce baptême est le résultat de mois de travail pour Red Bull Technology et le staff de Red Bull Racing, basé à Milton Keynes" , a fièrement souligné Christian Horner, directeur général de l'équipe britannique, dont la première victoire se fait toujours attendre depuis le rachat de feu Jaguar Racing. Curieusement, l'écurie n'a avancé aucun objectif précis, mais chacun sait que le temps est venu de gagner.

"Nous sommes excités par notre paire de pilotes : Avec Sebastian , nous tenons l'un des jeunes talents les plus excitants du sport automobile ; son ambition sera de capitaliser sur sa très impressionnante saison de rookie (2008). Mark se remet dans un temps record de sa fracture et sa blessure a un impact minimal sur sa préparation pour la saison". Dans son malheur, l'Australien a eu la "chance" d'être touché à la jambe droite, celle qui commande l'accélérateur et qui nécessite moins de force que la pédale de frein. Ça tombe bien, le grand Mark a confié qu'il ne sera pas à 100% à Melbourne, premier rendez-vous de la saison, les 27, 28 et 29 mars.

Vettel entamera les véritables tests mardi et passera le relais à Webber mercredi. "J'ai pensé que ce serait préférable de laisser à Seb l'ennuyeux baptême de la voiture", a-t-il plaisanté. "Mercredi sera un véritable test pour moi comme pour l'auto. Ma préparation physique est calée pile sur Melbourne et ce test sera un révélateur de ma condition en vue de ma course à domicile. La voiture paraît fantastique et je suis impatient de la piloter".

Eurosport - Stéphane VRIGNAUD