Le Rallye de Finlande a débuté dès hier par un passage dans la super-spéciale de Killeri. Devant des tribunes combles, Sébastien Loeb et Dani Sordo se sont installés aux deux premiers rangs. Sébastien Ogier et Evgeny Novikov, les deux pilotes nominés par le Citroën Junior Team, se sont placés respectivement aux quatrième et cinquième positions.

Ce matin, après deux meilleurs temps de Mikko Hirvonen, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont réagi en réalisant deux scratches consécutifs pour terminer la première boucle à 3’’6 du leader, juste devant Dani Sordo et Marc Marti, troisièmes à 11’’6.

« Nous avons connu un début de journée assez difficile », reconnait Sébastien Loeb. « Nous avons perdu du temps dans les deux premières spéciales avant de réduire l’écart dans les deux suivantes. J’ai eu du mal à trouver le bon rythme avant de modifier les réglages des différentiels et des amortisseurs au milieu de la boucle. Pour être à 100% ici, il faut être 100% en confiance avec ses notes et la voiture. J’avais de bien meilleures sensations à la fin de la boucle. Il y a peut-être encore quelques petites choses à modifier. C’est serré, il faut vraiment tout donner pour gagner du temps… »

Installés au troisième rang, Dani Sordo et Marc Marti ont réalisé de grandes performances ce matin : « La voiture est facile à piloter. Je suis très content de notre position et de mes sensations au volant. J’ai juste perdu un peu de temps dans la dernière spéciale sur des routes plus étroites avec beaucoup de gravier. Nous allons modifier quelques réglages pour rendre la voiture encore plus compétitive lors du second passage. Nous roulons déjà au maximum, le rythme est très élevé. »

Du côté du Citroën Junior Team, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia découvrent cette épreuve à bord d’une WRC. Les Champions du Monde Junior occupent la neuvième position : « Nous sommes partis assez prudemment pour valider nos notes : c’est d’autant plus important que le parcours est très spécifique. Nous allons essayer de forcer un peu le rythme cet après-midi. L’objectif fixé est de suivre Henning et d’être au milieu des pilotes finlandais. Il nous reste à apprendre pour être aussi vite que les premiers. Le comportement de la voiture est parfait. De notre côté, nous poursuivons notre apprentissage. »

Conrad Rautenbach et Daniel Barritt pointent à la porte du top 10 : « Le feeling était bon ce matin. J’ai fait une petite erreur dans la deuxième spéciale. Nous sommes arrivés un peu trop vite sur une bosse avant un carrefour. Nous avons fait un petit tout-droit qui nous a coûté quelques secondes. La voiture fonctionne à la perfection avec un comportement exceptionnel lors des sauts. Cet après-midi, nous allons essayer d’attaquer un peu plus. »

Victimes d’une sortie de route dans Jukojärvi (ES2), Evgeny Novikov et Dale Moscatt se sont arrêtés dans Kruununperä (ES3) avec la suspension arrière gauche endommagée. Le Citroën Junior Team attend le retour de la C4 WRC pour essayer de permettre à l’équipage de repartir demain en SupeRally.

Les quatre épreuves spéciales disputées ce matin sont à parcourir une seconde fois cet après-midi avant un retour à l’assistance. La journée se terminera par la super-spéciale de Killeri dont le départ sera donné à 20h00.