Rompant avec les habitudes, la première journée du Rallye d’Australie comportait quinze spéciales ! Après deux passages dans les rues de Murwillumbah le jeudi soir, les équipages disputaient onze spéciales sur terre le vendredi, avant de terminer par deux autres passages dans la spéciale urbaine. Cette première journée était aussi la plus courte du rallye, avec un seul chrono supérieur à 20 km.

Après une entrée en matière prudente le jeudi soir, Sébastien Loeb décidait d’attaquer d’emblée. Tracées dans les environs de Kyogle, à une centaine de kilomètres au sud-ouest du parc d’assistance, les trois premières spéciales présentaient un profil très rapide. Mais à l’arrivée des 22,41 km de Repco 1 (ES4), Seb se montrait circonspect : « J’ai du mal à me sentir en confiance avec la voiture, nous n’avons peut être pas les bons réglages. Et le moteur ne marche pas comme il devrait… » Il ne s’agissait heureusement pas d’un problème grave, mais juste d’une vis coincée dans la pédale d’accélérateur qui empêchait le quintuple Champion du Monde d’exploiter toute la puissance de sa C4 WRC… Il pouvait se rassurer dans les spéciales suivantes avant de regagner le parc d’assistance de Kingscliff en 4e position : « Il y a un gros phénomène de balayage, spécialement sur les petites spéciales très sinueuses. C’est difficile pour Mikko, pour moi et pour les suivants... »

De son côté, Dani Sordo pouvait afficher le sourire des grands jours. Comme en attestait son meilleur temps dans Kyogle 2 (ES5), l’Espagnol se montrait d’emblée dans le coup : « Je suis moi aussi confronté au balayage, les routes sont très glissantes. Mais je suis satisfait de cette entrée en matière. »

Après trente minutes d’assistance, les équipages repartaient pour une courte boucle, avec moins de 25 kilomètres chronométrés. Désireux de bénéficier des meilleures conditions de route pour la deuxième journée, les pilotes du Citroën Total World Rally Team ne forçaient pas leur talent. Les ordres de départ du deuxième jour étant définis avant les super spéciales, Dani se laissait glisser en 4e position, tandis que Seb se contentait de la 5e place.

Après deux belles prestations dans Murwillumbah, Sébastien se montrait particulièrement satisfait de sa troisième place au classement général : « J’ai calqué ma course sur celle de Mikko et tout s’est bien passé. Cinquième sur la route, troisième au classement général, c’est un schéma idéal pour demain ! »

« Je suis ravi du déroulement de cette première journée », concluait Dani. « Nous avons modifié les réglages de la voiture pour la deuxième boucle et nous avons trouvé un excellent compromis. J’ai pu attaquer sans prendre tous les risques. Demain, c’est un peu un nouveau rallye qui commence avec des spéciales très rapides. Je pense que je serai en mesure de continuer sur ma lancée. »