Plutôt clémente vendredi, la météo s’était dégradée au cours de la nuit. Au petit matin, les équipages quittaient Cardiff sous une pluie intense. A l’arrivée de la spéciale de Rhondda 1 (ES7), Sébastien Loeb concédait 2’’4 à son rival Mikko Hirvonen, qui revenait du même coup à 2’’9 de la tête. « Je suis parti deux ou trois fois en aquaplaning dès les premiers kilomètres et j’ai un peu perdu confiance. Puis j’ai été gêné par une branche coincée entre le pare-brise et l’essuie-glace », déclarait le pilote Citroën.

Piqué au vif, Seb décidait de frapper un grand coup dans Crychan 1 (ES8). Sur les 14,99 km de ce tronçon très rapide, le Français prenait dix secondes d’un coup à son rival. « C’était chaud, mais c’est passé ! », commentait sobrement Daniel Elena. Sentant son adversaire faiblir, Seb poursuivait son effort dans Halfway 1 (ES9 / 18,37 km). Plus rapide de douze secondes, l’équipage de la C4 WRC n°1 portait ainsi son avance à 25’’ avant de regagner Cardiff pour l’assistance de mi-journée.

« Avec un revêtement dur et beaucoup de grip, ces deux spéciales convenaient bien à mon style de pilotage », expliquait Sébastien. « Je me suis dit que je ne pouvais pas laisser Mikko revenir et j’ai attaqué au maximum. J’ai senti que je pouvais faire la différence à ce moment. Je ne peux pas gérer pour autant. Il faut continuer à attaquer et à prendre des risques. »

L’après-midi, Hirvonen se montrait à nouveau le plus rapide dans Rhondda. Mais Seb répliquait dans Crychan et Halfway. Il bouclait la deuxième journée de course avec 30 secondes d’avance : « Cette situation me convient parfaitement, mais je ne peux toujours pas me relâcher. Demain, nous allons disputer quatre longues spéciales sans assistance. Tout peut encore arriver sur un rallye aussi difficile. »

Parti en quatrième position ce matin, Dani Sordo prenait l’avantage sur Petter Solberg dès l’ES7. Deux fois deuxième dans Crychan 1 et Halfway 1, l’Espagnol mettait à profit la matinée pour creuser l’écart sur le Norvégien. « Il y avait de la pluie, du brouillard, du vent et de la boue, mais je me suis beaucoup amusé », confirmait Dani. « Nous avons maintenant un petit avantage, mais je sais que Petter veut revenir. Il faut continuer à attaquer. »

Au cours de l’après-midi, Dani perdait quelques secondes sur son adversaire, mais il conservait 24’’ d’avance au terme de l’étape : « C’était vraiment très difficile, il y avait beaucoup de trous, des grosses flaques d’eau. J’ai été prudent à certains endroits, quitte à perdre un peu de temps. J’espère pouvoir conserver cette troisième place demain. »