Le 12 avril 1961 les médias soviétiques annoncèrent le lancement, la mise en orbite et le retour sur Terre de Youri Gagarine après qu'il eut effectué une orbite autour de notre planète, à bord de Vostok (ci-contre). Officiellement, il fut le premier homme dans l'espace. Cet exploit fut célébré comme il se doit, dans le monde entier, sauf en Chine. Plus loin, l'explication semblera convaincante. Depuis, Gagarine s'imposait parmi les plus grands hommes de l'Histoire.

Mais le démantèlement du bloc communiste et la mise en place de la démocratie dans la Fédération de Russie, ont donné lieu à une stupéfiante révélation. Certains documents du Kremlin, récemment déclassifiés et mis à la disposition des journalistes occidentaux, ainsi que de nouveaux témoignages, confirmèrent que Youri Gagarine,

symbole et figure légendaire de l'empire soviétique, n'était pas le premier, mais le second dans l'espace. Ce titre reviendrait à Vladimir Iliouchine. Il serait désormais établi que le lieutenant colonel Vladimir Iliouchine, fut le premier dans l'espace. Bien que de nombreuses fuites aient circulé à cette époque, ce n'est qu'aujourd'hui que les archives du Kremlin et les récits de témoins directs permettent de confirmer ces révélations.