Ses films dénonceront les injustices de la société américaine, tout en refusant initialement le passage au cinéma parlant (' L' Opinion publique' en 1923, 'Les Temps modernes' en 1936). Avec le parlant, Chaplin enterre Charlot et s'attaque aux plus sombres pulsions de l'époque : 'Le Dictateur' (1940) reste la critique cinématographique la plus intelligente produite contre le fascisme. En 1952, il réalise son dernier chef-d' oeuvre, le tragique 'Limelight'. Entre-temps, ses sympathies communistes inquiètent le CIA, qui le force à un exil européen. Il réalisera deux dernier films, dont un colorisé, avant de s'éteindre, célébré comme un génie du cinéma.