Auteur, acteur, réalisateur, compositeur de la musique de ses dix-huit films de fiction. On se souvient plus particulièrement de Les Temps modernes (Modern Times) (1936) et Les Feux de la rampe (Limelight) (1952) . Il est mondialement reconnu pour son art comique, et jusqu’aux années 50 ses films, dans le monde entier, attirent cinq fois plus de spectateurs que n’importe quel autre film américain, excepté peut-être Autant en emporte le vent.

En 1947, Chaplin est accusé de sympathies communistes par la Commission des activités anti-américaines. L’hostilité à son égard ne désarme pas et, en 1952, il quitte les États-Unis pour l’Europe. Un Roi à New York (A King in New York) (1957) tourné en Grande-Bretagne en 1957, contient une violente condamnation de l’obscurantisme du maccarthysme. Installé en Suisse, il ne retournera qu’une seule fois aux États-Unis pour y recevoir un Oscar récompensant sa contribution à l’industrie cinématographique. Il est anobli par la reine d’Angleterre en 1975.

Il meurt le 25 décembre 1977, à Corsier-sur-Vevey, en Suisse. Charles Chaplin a été considéré comme l’une des personnalités les plus controversées de notre temps. Il a été écrit davantage de livres à son sujet que sur n’importe quel autre acteur. Beaucoup de fausses biographies ont été éditées ainsi que beaucoup d’essais consacrés à son travail. De nombreuses légendes et histoires sont nées autour de sa vie, mais il a toujours affirmé que seule son autobiographie contenait toute la vérité au sujet de ce parcours extraordinaire.